Une seule espèce d'huître au monde produit la rare perle de Tahiti : l'huître à lèvres noires de Polynésie française. La couleur de la coquille influençant celle de la perle, ces huîtres noires rares, que l'on trouve dans les eaux turquoise et tempérées des lagons des Tuamotu, produisent les perles les plus sombres et les plus brillantes, parfois avec des reflets verts, argentés, bleus, jaunes, voire roses. Ce sont des plongeurs polynésiens qui ont découvert ces perles en apnée à 40 mètres de profondeur, à la recherche de coquillages pour fabriquer des boutons.
Aujourd'hui, des perliculteurs experts, travaillant dans des fermes perlières coopératives, cultivent les perles en ensemencant les huîtres avec de minuscules perles issues de coquilles de mollusques, composées de tissu et d'aragonite. La perle se forme lorsque l'huître nourrit cette ouverture d'une couche de nacre. Ce processus se répète jusqu'à l'obtention d'une perle. La nacre de la plupart des huîtres est d'un blanc brillant, mais celle des huîtres à lèvres noires présente une épaisse bande noire près du bord, qui colore la perle si elle se forme à proximité. Il faut compter deux à trois ans avant que les perles noires soient prêtes à être récoltées, et même alors, les collectionneurs doivent patienter. Les perliculteurs ne proposent les perles de Tahiti que deux fois par an, lors de ventes aux enchères exclusives.
Surnommée la « Reine des Perles », la légende raconte que Cartier aurait acquis son immeuble sur l'avenue en vendant un collier de perles et que la reine Victoria les aurait portées en signe de deuil. Les anciens Chinois considéraient les perles de Tahiti comme un symbole de sagesse. Selon leurs légendes, elles se formaient dans la tête des dragons, puis étaient transportées entre leurs dents.
Grâce à l'incroyable processus d'auto-formation qui caractérise une perle, la médecine asiatique les utilise depuis longtemps pour soigner diverses affections, des maladies oculaires aux maladies cardiaques. Sur le plan énergétique, les perles favorisent le calme et l'équilibre. Les perles de Tahiti sont porteuses de richesse et de prospérité, tant pour les particuliers que pour les entreprises. Les perles noires sont de puissantes protections ; il est conseillé de les porter pour se protéger des énergies négatives et prévenir les accidents.