Dans le monde des pierres précieuses de couleur, le rubis règne en maître. Son nom hindou, ratnaraj, signifie d'ailleurs « roi des pierres précieuses ». Plus rares que les diamants, les gros rubis transparents atteignent un prix au carat supérieur à celui des rubis incolores. Il en a toujours été ainsi pour ces gemmes d'un rouge profond. Les rubis ont une longue et riche histoire, notamment en Asie, leur principal berceau. Dans l'hindouisme, offrir de beaux rubis au dieu Krishna était une promesse de réincarnation en empereur. Des documents commerciaux datant de 200 av. J.-C., le long de la Route de la Soie du Nord, font mention de ces pierres. L'empereur chinois Kubilai Khan aurait même offert une ville entière en paiement d'un rubis d'une qualité exceptionnelle.
Le rubis est une variété de corindon, une roche commune qui se forme lorsque des eaux riches en oxyde d'aluminium se retirent et que le minéral cristallise. Le corindon est naturellement transparent, mais lorsqu'il contient des traces d'autres métaux – le plus souvent du fer, du titane, du vanadium et du chrome – il se décline en une multitude de couleurs. Toutes les autres variétés colorées de corindon sont appelées saphirs. Seul le rubis, grâce à ses traces de chrome, se distingue des autres. Les gisements les plus importants, et ceux qui recèlent les gemmes les plus riches et les plus brillantes, se trouvent en Birmanie, en Thaïlande et à Madagascar. Les rubis d'un rouge profond caractéristique, évoquant le sang de pigeon, sont appelés rubis birmans, quelle que soit leur origine.
La valeur historique du rubis tient en partie à sa couleur. Les rubis de la plus haute qualité brillent d'un éclat intérieur inextinguible. Ils sont associés à l'énergie et à la vitalité, à la vigueur et à la passion. Les guerriers hindous croyaient que l'insertion d'un rubis dans leur peau les rendrait invincibles face à leurs ennemis. Ceux qui aspirent à accomplir de grandes choses peuvent tirer profit de la présence du rubis. Cette pierre peut accroître la concentration et la motivation, et aider à surmonter la timidité, un atout précieux pour quiconque souhaite régner sur un royaume, quelle que soit son étendue.