Il y a 55 millions d’années, de grandes bêtes velues parcouraient la planète. Mesurant douze pieds de haut et pesant huit tonnes, les mammouths ressemblaient aux éléphants indiens d'aujourd'hui mais étaient beaucoup plus impressionnants. Leurs crânes étaient bombés comme des cathédrales et leurs épaules étaient hautes afin de contenir une grande couche de graisse isolante. Ils avaient une peau gris foncé recouverte d'une fine laine et surmontée de longs poils noirs comme ceux d'un bœuf musqué. Les mammouths avaient des oreilles plus petites et des trompes plus courtes que les éléphants d'aujourd'hui, mais étaient connus pour leurs grandes défenses aux courbes élaborées.
Fabriquées en ivoire, les défenses du mammouth étaient essentielles pour gratter la neige et la glace de la végétation qui constituait le régime alimentaire de cet herbivore. Les défenses assuraient également une protection contre les prédateurs et une attraction pendant l'accouplement. La plus grosse défense de mammouth jamais trouvée mesurait 16 pieds de long et pesait 208 livres. Conservées depuis des lustres dans la toundra gelée, principalement en Sibérie, les défenses de mammouth sont appréciées par les collectionneurs du monde entier.