Las perlas de agua dulce producen un brillo más suave y sutil que las que se encuentran en el mar debido a la forma en que la luz se refleja y refracta en sus diversas capas translúcidas, pero se forman de manera muy similar. Cuando un objeto extraño como arena o un parásito entra en un mejillón, el molusco cubre al intruso con una secreción de carbonato de calcio llamada nácar. Lo hace una y otra vez hasta que, con el tiempo, se endurece y se convierte en una hermosa perla.
Las perlas de agua dulce provienen de diversas especies de mejillones que viven en ríos, lagos y estanques de todo el mundo. Las primeras cosechas se produjeron en Escocia, donde se utilizaban en joyería medieval, pero esa especie de mejillón ahora está en peligro de extinción. Los arroyos de Baviera, Inglaterra e Irlanda se convirtieron en la siguiente fuente hasta que los colonizadores ingleses y franceses en América descubrieron que los nativos americanos llevaban hilos de perlas grandes, redondas y brillantes. Las cuencas de los ríos Ohio, Mississippi y Tennessee provocaron una explosión en las exportaciones y dieron al nuevo mundo el nombre de “Tierra de las Perlas”.
A medida que creció la demanda, se inició la carrera por cultivar perlas y Japón logró ser el primero en hacerlo en el lago Biwa. Un estadounidense llamado John Latendresse creó la única granja de perlas de agua dulce en América del Norte en las orillas del Birdsong Creek en Tennessee, que todavía funciona en la actualidad. Pero es China el mayor productor de perlas de agua dulce del mundo.
Durante siglos, el polvo de perlas se ha utilizado con fines tanto medicinales como cosméticos. Se dice que el polvo mantiene la piel blanca y sin imperfecciones. Energéticamente, las perlas de agua dulce dotan a su propietario de sabiduría a través de la experiencia y aceleran las leyes del karma. Se dice que traen el poder del amor, el dinero, la protección y la suerte y mantienen a los niños seguros.