Cuando una perla es asimétrica, se le llama de forma libre. Su belleza radica en su singularidad. Las perlas libres presentan el mismo brillo que sus contrapartes esféricas, pero los contornos y formas inesperados añaden un carácter dinámico que les ha valido a estas gemas un nuevo nivel de apreciación en las últimas décadas.
El caparazón liso y áspero de un simple molusco alberga lo que alguna vez fue la joya más valiosa y cara del planeta. Las condiciones necesarias para crear una perla brillante y perfectamente esférica eran tan raras, y el esfuerzo requerido para recuperar incluso una sola gema era tan grande, que la propiedad estaba reservada exclusivamente a las clases más ricas y poderosas.
Las perlas nacen de uno de los mecanismos de defensa más increíbles de la naturaleza. Cuando un irritante entra en el caparazón de un molusco, la criatura que está dentro rodea al invasor con células vivas. Estas células producen una capa delgada, translúcida pero sólida de material iridiscente llamado nácar. Con el tiempo, el molusco agrega capa tras capa, dando como resultado una gema rica y brillante. La mayoría de las perlas tienen una forma menos que simétrica; Fueron los especímenes perfectamente redondos los que fueron venerados por culturas de todo el mundo. Por cada tres toneladas de moluscos recolectados por los antiguos buscadores de perlas, sólo tres o cuatro contendrían una perla esférica.
El primer descubrimiento de perlas es anterior a la historia registrada, pero cuando los escribas mantenían registros meticulosos, las perlas eran una señal de extrema riqueza y poder. Las cálidas aguas del Golfo Pérsico produjeron las mayores cantidades de perlas de agua salada, y se recolectaron perlas de agua dulce en ríos y estanques tan al norte como Escocia y tan al este como China. El descubrimiento del Nuevo Mundo condujo a una nueva fuente de perlas y a la “Edad de las Perlas” de los siglos XV y XVI. Japón abrió el camino en el perfeccionamiento de una técnica para cultivar perlas a principios del siglo XX, y hoy las granjas de perlas en China y Australia producen la mayoría de las perlas de agua dulce y salada.
Durante siglos, el polvo de perlas se ha utilizado con fines tanto medicinales como cosméticos. Se dice que el polvo mantiene la piel blanca y sin imperfecciones. Energéticamente, las perlas nutren la fe, la lealtad y la integridad. Se dice que traen el poder del amor, el dinero, la protección y la suerte y mantienen a los niños seguros.